Počátky tohto plemene můžeme najít již v 7 století v Tibetu. Tento posváný psík, který se v palácích těšil velké přízni a úctě, byl symbolem ochránce Buddhy. Již jeho název, který pochází z Číny, znamená lev. Podle různých legend a bájí byl lvím ochráncem Buddhy. Do Číny se dostal jako dar z Tibetu čínskému císaři. Ve své historii měl předky tibetské psíky, které můžeme najít jako zakladateli i jiným plemen (Tibetský teriér, Lhasa Apso). 
